[고전소설] 조라 닐 허스턴 《그들의 눈은 신을 보고 있었다》 리뷰

조라 닐 허스턴Zora Neale Hurston의 소설 《그들의 눈은 신을 보고 있었다Their Eyes Were Watching God》는 영미문학에서 보기 드문 작품이다. 20세기 미국 남부의 흑인 사회와 여성의 자아 발견 여정을 그린 작품이다. 1937년에 처음 출간된 이 소설은 당시 흑인 사회를 향한 호스턴의 대담하고 혁신적인 목소리로 세상에 소개되었다. 이 작품은 시간이 지나면서 미국 문학의 고전으로 자리 잡았다. 특히 아프리카계 미국인 문학과 여성 문학, 그리고 남성 중심적 관점에서 벗어나 여성의 내면세계와 감정을 탐구하는 데 중요한 역할을 했다.

 

 

조라 닐 허스턴 《그들의 눈은 신을 보고 있었다》, 문예출판사

 

 

이 소설은 단순히 시간을 초월한 사랑의 이야기만이 아니라, 인간의 존엄성, 자유, 그리고 자아실현을 추구하는 메시지를 담고 있다. 작품 속 주인공, 제니는 자신의 목소리와 정체성을 찾아가는 여정을 통해 깊은 인상을 남기는 작품이다. 이 소설은 제니의 세 번의 결혼과 그녀가 겪는 사랑, 배신, 그리고 이를 통한 성장의 이야기를 담아내고 있다. 그녀의 삶 속에서 당시 사회에서 여성과 흑인이 직면한 다양한 불합리를 함께 표현하고 있다.

 

 

조라 닐 허스턴

 

 

이 소설의 작가 조라 닐 허스턴은 아프리카계 미국인 문학의 주요 인물 중 한 명으로, 할렘 르네상스Harlem Renaissance 시기의 중심인물이기도 했다. 그녀의 작품은 풍부한 구술 전통과 아프리카계 미국인의 경험을 기반으로 한 독특한 문체와 강렬한 서사로 알려져 있으며, 그녀는 사회학자, 인류학자로서도 활동했다. 그녀의 글과 연구는 미국 남부와 카리브해 지역의 문화와 전통을 기록하는 데 중요한 역할을 했다.

그녀의 작품들은 당시의 시대적 배경에 맞춰 사회적 불평등, 성에 대한 시선 등을 드러내고 있다. 또한 그녀는 사회적, 문화적 맥락과 불변하는 인간의 가치 사이를 잇는 다리 역할을 하기도 했다. 그녀는 개인의 내면세계와 감정의 진정성을 섬세하게 포착하며, 독자들로 하여금 자신의 삶과 가치를 재고하게 만든다. 

 

할렘 르네상스Harlem Renaissance는 20세기 초반, 대략 1910년대에서 1930년대까지 미국 하램 지역에서 발생한 문화적 부흥을 의미한다. 이 시기는 아프리카계 미국인 예술가들, 작가들, 음악가들, 그리고 사상가들이 자신들의 정체성을 탐구하고 표현한 시기로, 미국 문화에 큰 영향을 끼쳤다.

하램 르네상스의 배경에는 여러 요소가 있다. 첫째로, 대규모의 아프리카계 미국인의 북부 이주를 이유로 볼 수 있다. 이 이주는 더 나은 경제적 기회를 찾고, 남부의 엄격한 인종 분리 정책에서 벗어나려는 시도였다. 둘째로, 제1차 세계대전 이후의 사회적, 경제적 변화도 중요한 역할을 했다. 이 시기에 미국 사회는 급속도로 변화했고, 아프리카계 미국인 커뮤니티 내에서도 새로운 정체성과 자긍심이 싹트기 시작한 시기였다.

할렘 르네상스는 문학, 음악, 미술, 연극 등 다양한 문화 분야에서 눈에 띄는 성과를 이루었다. 문학에서는 랭스턴 휴즈, 허스턴 같은 인물이, 음악에서는 듀크 엘링턴, 루이 암스트롱 같은 재즈 뮤지션들이 활약했고, 이들은 아프리카계 미국인의 경험과 문화를 기반으로 한 작품을 통해 미국 문화에 깊은 영향을 끼쳤다.

 

 

소설은 제니의 성장과 자기 발견의 여정을 중심으로 펼쳐진다. 제니는 할머니 내니와 함께 살며, 어린 시절을 보낸다. 내니는 과거의 노예 생활에서 비롯된 공포와 불안정함을 극복하기 위해 제니의 삶의 안정을 삶의 목표처럼 생각한다. 제니는 할머니의 가치관에 따라 16세 때, 경제적 안정을 제공할 수 있다고 판단되는 나이 많은 농부 로건과의 결혼을 강요당한다. 

제니는 로건과의 결혼 생활에서 사랑이나 존중을 느끼지 못하고, 결국 조를 만나 농장을 탈출한다. 조는 제니와 함께 플로리다의 이튼빌로 이주해, 그곳에서 성공적인 사업가이자 마을의 시장으로 성장한다. 하지만, 조는 제니를 자신의 소유물처럼 대하며 그녀의 자유와 표현을 억압하게 된다. 조의 사망 후에야 제니는 처음으로 자신의 목소리를 찾게 된다.

이후 제니는 우드라는 젊고 매력적인 남자를 만나 진정한 사랑과 파트너십을 경험한다. 우드는 제니를 존중하고 그녀의 독립성을 인정하는 유일한 인물로 묘사된다. 둘은 함께 플로리다의 에버글레이즈로 이주한 두 사람은 여러 도전과 위험을 함께 겪으며 깊은 유대감을 만들어 간다. 하지만, 대홍수와 질병, 그리고 최종적으로는 우드의 비극적인 사망으로 인해 제니는 다시 혼자가 된다.

소설의 마지막에서 제니는 이튼빌로 다시 돌아오게 된다. 그녀는 자신의 이야기를 오랜 친구인 피비에게 들려주며, 자신의 여정을 통해 얻은 깨달음과 자유, 사랑에 대한 이해를 이야기한다. 지니의 이야기는 자기 자신을 사랑하고 자신의 목소리를 찾는 것의 중요성을 강조하며 끝을 맺는다.

 

 

조라 닐 허스턴의 일러스트

 

 

작품은 다양한 주제를 다룸과 동시에 메시지와 함의를 전달한다. 이러한 테마들은 개인의 삶에 중요한 의미를 갖고 있는 주제로 자아 발견과 개인의 성장, 사랑과 관계의 본질, 그리고 인종과 성별과 같은 본질적인 주제를 내포하고 있다. 

 

사랑과 관계의 본질,
그리고 자아의 발견

 

제니의 여정은 자아 발견과 개인적 성장의 과정으로 그려지고 있다. 그녀는 사회적 기대, 결혼, 그리고 남성 지배적인 관계를 넘어 자신의 목소리와 진정한 자아를 찾아가는 여정을 거친다. 이 테마는 현대 사회에서도 여전히 강력한 메시지를 전달하는데, 개인이 자신만의 경험을 통해 진정한 자아를 발견하고, 자신의 삶을 주도적으로 살아가는 것의 중요성을 강조하고 있기 때문이다.

또한 소설은 사랑의 다양성을 그려내고 있다. 제니는 세 번의 결혼을 통해 사랑의 다양한 형태와 그 한계를 보여주고 있는데, 우드와의 관계에서 진정한 사랑에 대한 모범 답안 같은 모습을 우드를 통해서 보여주고 있다. 그녀는 상호 존중과 평등을 기반으로 한 사랑의 이상을 발견하게 된다. 이러한 테마는 사랑이 단순히 감정적인 유대를 넘어, 상호 존중과 개인의 성장을 지원하는 관계의 의미를 갖는다는 사실을 표현한다.

허스턴은 당시 아프리카계 미국인 사회 내부와 미국 사회 전반에서 겪는 인종과 성별에 대한 이슈를 섬세하게 다루어 냈다. 제니의 경험을 통해, 인종적, 성별적 편견과 제한이 개인의 자유와 표현을 어떻게 억압하는지를 보여주었다. 비록 그 정도가 사랑과 관계, 개인의 성장이라는 테마에 가려서 잘 표현되지는 않았지만, 인종과 성별에 대한 현재와는 다른 당시의 시대상을 반영하고 있다.

소설은 인간과 자연과의 관계에 대해 이야기한다. 자연의 힘과 인간 삶의 취약성에 대한 메시지를 전달하는 존재이다. 특히, 대홍수 장면은 자연의 무자비함과 그것이 인간관계에 미치는 영향을 보여준다. 이는 자연과 인간의 본성에 대한 깊은 성찰을 제공하며, 현대 사회에서 자연과의 조화로운 공존의 필요성을 상기시킨다.

 

 

《그들의 눈은 신을 보고 있었다》은 2005년 영화로 만들어졌다

 

 

소설은 구술 문화와 아프리카계 미국인의 언어를 사용하고 있다. 허스턴은 아프리카계 미국인의 구술 전통과 방언을 효과적으로 사용하여, 등장인물들의 목소리에 생동감을 부여했다. 이는 단순히 지역색을 나타내는 것을 넘어, 아프리카계 미국인 커뮤니티의 정체성과 경험을 진정성 있게 반영하는 표현 방식으로, 이러한 언어의 사용은 당시 많은 문학 작품들이 사용하지 않았던 방식으로, 작품을 특별하게 만드는 중요한 요소로 평가되고 있다.

또한 제니의 삶과 내면세계를 중심으로 한 이야기 구조는, 여성의 관점과 경험을 전면에 내세운다는 점에서 주목할 만하다. 당시 많은 작품들이 남성 주인공의 모험 또는 성장을 중심으로 서술했던 것과 대비되는 부분이다. 제니의 자아 발견과 성장의 여정은 여성의 목소리와 내면세계, 그리고 여성이 겪는 사회적, 감정적 도전을 깊이 있게 탐구하고 있다.

소설 속에서 자연은 중요한 역할을 하며, 인간 삶의 취약성을 표현하는 방식으로 쓰였다. 자연재해에 따른 제니의 삶의 변화는 인간의 운명과 자연의 불가항력성을 표현하고 있다고 할 수 있다. 이러한 자연과의 관계는 인간 존재와 우리가 속한 세계에 대한 깊은 성찰을 이끌어낸다.

마지막으로 이 소설에서 가장 두드러지는 점은 인종, 성별, 그리고 사회적 계층과 같은 다양한 사회적 요인들이 개인의 삶에 미치는 영향을 섬세하게 녹여냈다는 점이다. 이러한 특징은 단순히 당대의 사회적 문제를 다루는 것을 넘어, 어떻게 개인의 자아실현과 사랑, 인간관계를 형성하는 데 영향을 미치는지 깊이 있게 조명한다.

 

 

조라 닐 허스턴 《그들의 눈은 신을 보고 있었다》

 

 

《그들의 눈은 신을 보고 있었다》은 단순히 20세기  초 미국 남부의 여성의 삶 이상의 의미를 갖는다. 허스턴의 뛰어난 문학적 재능과 더불어 깊은 인류학적 통찰은 이 소설을 하나의 성장 드라마 이상의 것을 느낄 수 있게 만들었다. 소설에서 가장 주목할만한 점은 개인적인 것처럼 보이는 이야기 속에서 보편적인 질문들을 다루고 있다는 사실이다. 제니의 삶 속에서 겪는 갈등과 고난, 힘겨움과 풍만함은 지금도 여전히 겪고 있는 부분이기도 하다. 이 소설은 우리로 하여금 자신의 삶을 더 깊이 성찰하고, 인간관계와 사회에 대해 새로운 시각으로 생각해 보도록 격려한다. 여성의 강인함과 인간 정신의 불굴을 아름답게 그려내며, 다양한 독자들에게 영감을 주는 이 작품은 모든 시대의 독자들에게 꼭 읽어볼 가치가 있는 소설이라고 생각한다.