과학 에세이, 룰루 밀러의 《물고기는 존재하지 않는다》 리뷰

 

종종 우리는 세상을 이해하고자 할 때 과학에 의지하고, 인생의 의미를 찾고자 할 때 문학에 의지한다. 하지만 룰루 밀러의 《물고기는 존재하지 않는다》는 이 두 영역 사이의 경계를 허무는 몇 안 되는 에세이이다. 이 책은 독특하고 매혹적인 방식으로 삶의 본질을 탐구하고 있기 때문이다. 단순히 과학 책이 아니다. 그렇다고 전통적인 자서전도 아니다. 이것은 손실, 사랑, 인생의 숨겨진 질서에 대한 근본적인 질문들을 탐구하는 여정처럼 느껴진다.

한때 세계에서 가장 유명한 생물학자 중 한 명이었던 데이비드 스타 조던의 이야기를 통해 삶의 비극, 열정, 그리고 끊임없는 호기심으로 가득 차 있는 그의 모험을 그려내고 있다. 밀러는 조던의 생애를 따라가며, 우리가 세상을 이해하는 방식에 대한 근본적인 질문을 던진다.

밀러는 채을 토해 개인적인 이야기와 과학적 발견을 섬세하게 엮어내는데 성공했다. 인간 경험의 복잡성과 과학적 탐구 사이의 교차점을 절묘하게 그려내고 있다. 그녀는 자신의 삶에서 겪은 손실과 고난을 솔직하게 고백하며, 이를 통해 독자들에게 깊은 공감과 위안을 전달하고 있다.

 

룰루 밀러의 《물고기는 존재하지 않는다》

 

 

책의 배경:
데이비드 스타 조던의 이야기

 

데이비드 스타 조던

 

책은 미국의 저명한 생물학자이자 스탠퍼드 대학교의 초대 총장이었던 데이비드 스타 조던의 삶과 업적을 깊이 파고들고 있다. 조던은 19세기말부터 20세기 초에 걸쳐 활동했으며, 그의 시대에는 생물학과 분류학에서 중요한 인물이었다. 그의 열정과 전문성은 그를 과학계에서 유명 인사로 만들었지만, 밀러의 책은 그의 인생과 과학적 기여를 단순히 찬양하는 데 그치지 않는다.

데이비드 스타 조던은 특히 종의 분류와 진화에 관한 연구로 유명했다. 그는 수천 종의 물고기를 발견하고 분류했으며, 이는 당시 과학계에 큰 기여를 했다. 하지만 밀러는 조던의 과학적 업적뿐만 아니라, 그의 개인적인 삶과 고난, 그리고 그가 직면했던 도전들을 탐구함으로써 훨씬 더 복잡한 인물상을 그려내고 있다.

조던의 삶은 개인적인 비극과 전문적인 도전으로 가득 차 있었다. 그는 가까운 사람들의 죽음과 과학적 발견의 손실을 겪었으며, 이러한 경험은 그의 인생과 과학적 탐구에 깊은 영향을 미쳤다. 밀러는 이러한 사건들을 통해, 조던의 과학적 업적이 단순히 개인적인 욕망이나 호기심에서 비롯된 것이 아니라, 근본적인 손실과 대처의 과정에서 비롯된 것임을 보여준다.

특히 주목할 만한 것은 밀러가 조던의 과학적 믿음과 그가 직면한 근본적인 불확실성 사이의 긴장을 어떻게 묘사하고 있는지에 대한 부분이다. 조던은 과학적 진실과 세계의 질서에 대한 확고한 믿음을 가지고 있었지만, 밀러는 그의 삶과 작업을 통해 우리가 세계를 분류하고 이해하려는 시도가 얼마나 임시적이고 불완전할 수 있는지를 보여주었다. 이는 "왜 물고기는 존재하지 않는가"라는 제목이 상징적인 의미를 갖게 하는 이유이기도 하다. 밀러는 조던의 삶과 과학적 탐구를 통해, 우리가 당연하게 여기는 분류와 개념이 실제로는 인간의 만들어낸 착각일 수 있음을 보여주고 있다.

 

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주요 테마

 

이 책에서 중심적으로 다루어지는 몇 가지 주요 테마를 다루고 있다. 존재의 질서와 혼돈, 사랑과 손실, 그리고 인간 경험과 과학적 탐구 사이의 관계에 대한 주제가 특히 인상적이다.

밀러는 데이비드 스타 조던의 삶과 과학적 업적을 통해, 우리가 세상을 분류하고 이해하려는 인간의 노력이 얼마나 허망하고, 때로는 잘못된 것일 수 있는지를 보여주고 있다. "물고기"라는 개념이 과학적으로 무의미하다는 사실을 통해, 밀러는 자연의 복잡성과 다양성이 인간의 임의적 분류 체계에 얽매일 수 없음을 보여준다. 이러한 발견은 존재의 질서를 이해하려는 인간의 노력과 자연의 근본적인 혼돈 사이의 긴장감을 드러내는 부분이기도 하다.

 

데이비드 스타 조던의 《FISH》, 최초 출간 1925년

 

사랑과 손실은 밀러의 작품에서 가장 강력하게 다루어지는 테마 중 하나이다. 조던의 개인적인 비극과 전문적인 도전을 통해, 밀러는 손실이 인간 삶의 불가피한 부분임을 보여준다. 동시에, 사랑과 인간관계는 이러한 손실을 극복하고, 삶의 의미를 찾는 데 있어 중요한 역할을 한다. 밀러 자신의 경험을 포함하여, 책은 사랑이 어떻게 우리를 지탱하고, 때로는 우리의 과학적 이해와 세계관을 형성하는 데 영향을 미칠 수 있는지를 보여준다.

밀러의 작품은 과학적 탐구와 인간 경험 사이의 복잡한 관계에 대해 이야기하고 있다. 그녀는 조던의 과학적 발견과 분류 작업이 그의 개인적인 삶과 어떻게 깊이 연결되어 있는지 보여주며, 과학적 지식이 개인적 경험과 감정에 어떻게 뿌리를 두고 있는지를 보여주었다. 이를 통해, 밀러는 과학이 단순히 객관적인 사실을 추구하는 것 이상의 의미를 가질 수 있음을 시사하고 있다.. 과학적 탐구는 우리가 세계를 이해하고, 우리 자신과 우리가 속한 세계에 대한 깊은 질문을 던지는 수단이 될 수 있다.

 

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문체와 구조

 

룰루 밀러

책에서 돋보이는 점 중 하나는 룰루 밀러의 독특한 서사 방식이다. 밀러는 과학적 탐구와 개인적인 이야기를 능숙하게 엮어내며, 독자들에게 과학과 인간 경험의 교차점에서 발견할 수 있는 깊은 통찰과 감정적 공감을 이끌어 냈다.

밀러는 자신의 개인적인 경험과 고민을 책에 과감히 녹여냄으로써, 전통적인 과학 서술에 새로운 차원을 추가했다. 그녀는 자신의 삶에서 겪은 도전과 손실을 솔직하게 공유하며, 이러한 개인적인 이야기를 데이비드 스타 조던의 생애와 과학적 발견과 교차시키는 방식으로 밀러는 과학적 발견이 단지 추상적인 개념이나 숫자에 머무르지 않고, 실제 인간의 삶에 어떻게 깊이 영향을 미치는지 보여주었다

밀러는 전통적인 서술 구조를 벗어나며, 이야기를 통해 독자들을 시간과 공간을 넘나드는 구술 방식을 썼다. 그녀는 과거와 현재, 개인적인 사건과 과학적 발견을 서로 교차시키며, 이를 통해 독자들에게 다층적으로 이해할 수 있게 도와주었다. 이러한 구조는 복잡한 과학적 개념과 인간의 감정 사이에 있는 연결고리를 탐색하는 데 효과적이며, 독자들로 하여금 책의 주제와 메시지에 더 깊이 몰입하게 만들었던 것 같다.

 

 

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인식의 한계와 완벽하지 않은 질서

 

《Why Fish Don't Exist》 by Lulu Miller

 

밀러는 《물고기는 존재하지 않는다》를 통해 과학적 발견을 통해, 우리가 세계를 분류하고 이해하려는 시도가 어떻게 때로는 임의적이고 제한적일 수 있는지를 보여주고 있다. 이러한 메시지는 인간의 인식 한계와 우리가 만들어낸 질서의 상대성을 강조하며, 세계를 바라보는 보다 겸손하고 열린 시각에 대한 중요성을 이야기한다.

또한 이 책은 손실을 경험하는 것이 인간 삶의 필수적인 부분임을 보여준다. 밀러는 개인적인 손실의 이야기와 과학적 탐구 사이의 연결을 통해, 손실을 겪는 과정에서 우리가 어떻게 성장하고, 새로운 의미와 목적을 찾을 수 있는지를 보여주었다.

그녀는 과학적 탐구가 단지 지식의 확장이 아니라, 인간 정신의 깊은 탐색과도 연결되어 있다는 것을 보여주었다. 과학이 우리의 세계관을 형성하고, 우리가 자신과 주변 세계를 이해하는 방식에 영향을 미칠 수 있음을 시사하는 부분이기도 하다. 이는 과학과 인문학 사이의 경계를 허물고, 모든 지식 탐구가 궁극적으로는 인간 존재의 이해를 심화시키는 데 기여할 수 있음을 암시하기도 한다.

이 책은 과학적 호기심과 인간 정신의 본질적인 탐구를 넘나들며, 삶의 복잡성과 아름다움을 인식하고, 우리 내면과 외부 세계 사이의 깊은 연결에 대해 생각해 볼 수 있는 기회를 제공한다. 우리가 살고 있는 세계에 대한 우리의 이해를 심화시키고, 인생의 어려움 속에서도 의미와 희망을 찾을 수 있는 힘을 주는 귀중한 교훈을 담고 있다.

 

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개인적인 감상평

 

책 속에서...

 

에세이는 우리에게 과학과 인간 경험의 교차점에서 근본적인 질문을 하게 만든다는 생각이 든다. 책은 단순한 과학적 발견이나 개인적인 이야기를 넘어서, 삶의 본질과 우리가 세계를 이해하는 방식이 얼마나 불완전한지를 보여줌으로써, 우리가 절대적이라고 믿고 있는 많은 사실들에 대해 의심하게 만든다.

이러한 인식의 한계와 인간이 만들어낸 질서의 상대성에 대해 고민하면서, 세계를 바라보는 더 열린 시각이 더 넓어질 수 있다. 이러한 시각은 삶에서 과학적 탐구가 단순히 지식 이상의 의미를 갖고, 삶을 바라보는 시선에 영향을 줄 수 있다는 것을 시사한다. 절대적일 것 같은 가치의 불완전함을 받아들임으로써 우리는 성장과 회복 탄력성을 키울 수 있다는 생각이 든다. 

개인적으로로 이 책을 읽고 나서,  세상에 대한 저의 이해가 한층 더 깊어졌다는 생각이 든다. 과학적 탐구조차 완벽하지 않을 수 있고, 이서적일 것 같은 탐구 방법이 어쩌면 인간 감정과 밀접한 관련이 있을 수 있다는 사실이 흥미로웠다. 이러한 사실을 인지한다는 것만으로도 삶에 대한 깊은 반성을 유도하고, 또 우리가 맞닥뜨리는 도전과 변화에 대처하는 방식에 대해 다시 생각해 보게 만든다.

룰루 밀러의 《물고기는 존재하지 않는다》는 단순한 독서 경험을 넘어, 인생과 과학에 대한 우리의 이해를 변화시키는 자기계발서의 성격의 에세이가 아니라 생각한다. 이 책은 깊은 인사이트와 감정적인 울림을 제공하며, 모든 독자들에게 권장되는 작품으로 남길 바란다.