첫인상은 틀릴 수도 있다! 《오만과 편견》이 보여주는 사랑과 성장 이야기

고전 문학을 읽을 때 우리는 종종 ‘어렵지 않을까?’ 하는 선입견을 갖게 된다. 물론 과거의 명성에 비해 그 빛을 잃은 작품들도 다수 존재한다. 하지만 아직까지 고전이라고 불리는 작품들은 그 의미가 우리가 사는 오늘까지 이어지고 있는 경우가 많다. 특히 제인 오스틴(Jane Austen)의 《오만과 편견(Pride and Prejudice)》은 그런 걱정을 불식시키는 작품이다. 19세기에 쓰였지만, 우리에게도 여전히 매력적이다. 유쾌한 로맨스, 재치 넘치는 대사, 날카로운 사회 풍자가 조화를 이루며, 시대를 뛰어넘어 사랑받는 이야기를 만들어낸다.

작품은 단순한 로맨스 소설 이상으로 사랑 이야기 속에서 인간의 성격과 사회적 통념을 날카롭게 다루고 있다. 주인공 엘리자베스 베넷과 피츠윌리엄 다아시의 관계는 단순한 연애 서사가 아니라 ‘오만’과 ‘편견’이라는 두 가지 감정이 충돌하고 변화하는 과정 속에서 깊이 있는 성찰을 이끈다. 또한, 결혼이 단순한 감정적 결합이 아니라 경제적・사회적 조건에 따라 결정되던 당시 영국 사회의 현실을 생생하게 보여준다.

 

 

《오만과 편견》, 민음사

 

작품 속 ‘오만’과 ‘편견’의 의미

소설은 영국의 작은 시골 마을 롱본에서 벌어지는 이야기로, 결혼이 여성의 미래를 좌우하던 시대를 배경으로 한다. 주인공 엘리자베스 베넷은 다섯 자매 중 둘째로, 영리하고 독립적인 성격을 지녔다. 그녀의 어머니는 딸들을 유리한 결혼으로 이끌기 위해 애쓰지만, 엘리자베스는 사랑 없는 결혼을 원하지 않는다.  

한편, 마을에 부유한 신사 찰스 빙리가 이사 오면서 그의 친구인 피츠윌리엄 다아시와 함께 등장한다. 빙리는 엘리자베스의 언니 제인과 좋은 관계를 형성하지만, 다아시는 처음에는 오만한 태도로 사람들을 대하며 엘리자베스와도 신경전을 벌인다. 다아시는 엘리자베스에게 끌리지만, 그녀는 그의 태도와 편견 때문에 그를 거부한다.  

이후 여러 사건을 통해 오해와 진실이 밝혀지면서, 엘리자베스는 다아시에 대한 인식을 바꾸게 된다. 다아시 또한 자신의 태도를 반성하고 변화하며, 두 사람은 서로의 진정한 모습을 이해하게 된다. 결국, 그들은 서로에 대한 오만과 편견을 극복하고 사랑을 이루게 된다.  

 

‘오만’과 ‘편견’이라는 제목의 의미

이 소설의 핵심 주제는 제목 그대로 ‘오만(Pride)’과 ‘편견(Prejudice)’이다. 다아시는 자신의 높은 신분 때문에 다른 사람들을 쉽게 판단하는 오만함을 지니고 있고, 엘리자베스는 다아시의 첫인상에 사로잡혀 그를 편견으로 바라본다. 이 두 감정이 얽히고 풀리는 과정이 이야기를 이끌어간다.

 

다아시의 오만(Pride)

다아시는 처음 등장할 때 매우 거만하고 냉정한 태도를 보인다. 그는 부유하고 신분이 높은 상류층 지주로서, 자신보다 사회적 지위가 낮은 사람들을 쉽게 무시하며 거리를 두려는 인물이다. 그는 첫 무도회에서 엘리자베스를 두고 “그다지 아름답지 않다”며 무례한 말을 하며 그녀에게 관심을 두지 않는다. 또한, 친구 빙리가 제인 베넷과 가까워지는 것을 막으려 하면서, 제인의 집안이 사회적으로 부족하다는 이유를 내세운다.

하지만 다아시의 오만함은 단순한 자만심이 아니라, 그의 신분과 환경에서 비롯된 자의식과 자존심이기도 하다. 그는 자신이 타인보다 우월하다는 믿음을 가지고 있기 때문에 엘리자베스를 사랑하게 되면서도 처음에는 자신의 감정을 인정하기를 주저한다. 그의 첫 번째 청혼 장면에서 그는 엘리자베스를 진심으로 사랑한다고 고백하면서도, 그녀의 신분이 자신보다 낮다는 점을 강조한다. 이 순간, 그의 ‘오만’이 가장 두드러진다.

그러나 이야기가 전개되면서, 다아시는 점점 자신의 태도와 행동을 반성하고 변화한다. 엘리자베스가 그의 첫 번째 청혼을 거절한 후, 그는 자신이 얼마나 오만했으며, 그것이 그녀의 감정을 상하게 했는지 깨닫는다. 이후 그는 더 겸손해지고, 엘리자베스와 그녀의 가족을 돕는 행동을 하며 자신의 성장을 증명한다. 다아시의 변화는 결국 그가 ‘오만’을 극복하고 진정한 사랑을 찾게 되는 과정인 것이다.

 

 

《오만과 편견(Pride and Prejudice)》, 마스터 에디션

 

 

엘리자베스의 편견(Prejudice)

엘리자베스 베넷은 지적이고 독립적인 여성으로, 사람을 판단하는 능력이 뛰어나지만 동시에 성급한 결론을 내리는 경향이 있다. 그녀의 ‘편견’은 다아시에 대한 첫인상에서 비롯된다. 무도회에서 다아시가 오만한 태도를 보이자, 엘리자베스는 즉각적으로 그를 냉정하고 자만심 가득한 인물로 규정해 버린다. 이후 그녀는 다아시의 모든 행동을 부정적으로 해석하게 되고, 결국 그의 진정한 성격을 알아볼 기회를 놓치고 만다.

이러한 편견은 조지 윅엄을 만나면서 더욱 강화된다. 윅엄은 매력적이고 말솜씨가 뛰어난 인물이지만, 실상은 거짓말과 속임수로 사람들을 현혹하는 인물이다. 그는 다아시가 자신을 부당하게 대했다고 주장하며, 엘리자베스는 그의 말을 곧이곧대로 믿고 다아시에 대한 부정적인 인식을 더욱 확고히 한다. 하지만 나중에 밝혀지듯이, 윅엄은 오히려 비도덕적인 행동을 저질렀으며, 다아시는 그의 피해자였다.

엘리자베스는 나중에 다아시의 진심 어린 편지를 읽으며 자신의 편견을 깨닫게 된다. 그녀는 자신의 첫인상이 잘못되었으며, 다아시를 객관적으로 보지 못했다는 점을 반성한다. 그녀의 ‘편견’이 깨지는 순간, 그녀 또한 성장하며, 다아시에 대한 감정이 변화하기 시작한다.

 

 

작품 속 일러스트

 

‘오만’과 ‘편견’의 상호작용

작품에서 다아시의 오만과 엘리자베스의 편견은 서로를 오해하게 만들고, 사랑의 성장을 방해하는 주요 장애물로 작용한다. 하지만 두 사람이 서로를 깊이 이해하게 되면서, 오만과 편견을 극복하고 진정한 감정을 받아들이게 된다.

다아시는 자신의 태도가 타인에게 어떻게 비춰지는지 깨닫고, 겸손함을 배우며 자신의 사랑을 표현하는 방식을 변화시킨다. 엘리자베스는 자신의 판단이 항상 옳지는 않다는 것을 깨닫고, 사람을 더 깊이 이해하려 노력한다.

이러한 성장 과정이 작품의 가장 중요한 주제이다. 우리가 어떻게 변화하고 성숙하는지를 보여주는 성장 서사로도 읽히는 이유이다.

이 소설에서 ‘오만’과 ‘편견’은 개인적인 성향만이 아니라, 사회적 계급과 신분 제도와도 깊이 관련이 있다.

특히 다아시의 ‘오만’은 상류층이 하류층을 바라보는 태도를 반영한다. 19세기 영국 사회에서 귀족과 부유한 지주는 스스로를 더 우월한 존재로 여기며, 신분이 낮은 사람들과의 관계를 꺼렸다. 다아시는 이러한 사회적 사고방식에서 벗어나야 했고, 결국 엘리자베스를 진정한 사랑의 대상으로 인정하게 된다.

엘리자베스의 ‘편견’은 당대 여성들이 남성을 평가하는 방식과 관련이 있다. 그녀는 다아시의 오만한 태도를 보고 즉각적으로 그를 배척하지만, 사실 이는 개인적인 감정보다는 사회적 통념에 의해 형성된 것이다. 다아시가 감정 표현에 서툰 대신 행동으로 진심을 보여주었을 때, 엘리자베스는 자신의 고정관념을 깨고 진정한 사랑을 발견하게 된다.

 

 

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영화 『오만과 편견』, 2005년

 

감상 포인트

소설은 19세기에 쓰였지만, 오늘날에도 여전히 현대적 감각을 지닌 작품처럼 느껴진다. 특히 주인공 엘리자베스 베넷의 독립적인 성격은 당대의 여성상과 비교했을 때 매우 진취적인 모습을 보여준다. 그녀는 결혼을 단순한 경제적 도구로 보지 않고, 자신의 가치관과 맞는 사람을 찾고자 하는 모습이 무척이나 인상적이다.

뿐만 아니라, 작품 속에서 펼쳐지는 남녀 간의 심리전과 관계 형성 과정은 요즘 연애 서사에서도 흔히 볼 수 있는 공감 가는 부분들이 많다. 첫인상과 실제 모습이 다를 수 있다는 점, 감정적 성숙이 관계의 변화를 가져온다는 점은 시대적 ㅐ경을 넘어서서 많은 이들이 공감가는 부분이라는 생각이 든다. 어쩌면 오만과 편견이 단순한 ‘고전’으로 남아있지 않고, 여전히 많은 독자들에게 사랑받는 이유가 여기에 있는지도 모르겠다.

 

로맨스와 풍자

 

소설은 단순한 로맨스 소설로 소비될 수도 있지만, 당대 영국 사회의 결혼 문화와 계급 구조를 날카롭게 풍자하고 있기 때문에 영국인들에게도 아직까지 많이 읽히는 작품이기도 하다. 베넷 가문의 어머니 미세스 베넷이 딸들의 결혼에 집착하는 모습은 우스꽝스러워 보이지만, 당시 여성들이 결혼을 생존 수단으로 삼을 수밖에 없었던 현실을 반영하고 있다.

또, 소설은 제인 오스틴의 문체는 가볍고 우아하면서도 풍자가 살아 있는 작품이다. 그녀는 일상적인 대화 속에서 인물들의 성격과 사회적 배경을 유머러스하게 드러낸다. 특히 미세스 베넷의 과장된 반응이나, 엘리자베스와 다아시의 날카로운 대화들은 독자들에게 웃음을 주면서도 중요한 메시지를 전달하고 있다.

 

 

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《오만과 편견(Pride and Prejudice)》, 펭귄 클래식

 

독서 포인트

소설은 의외로 가독성이 좋은 편이다. 그러나 등장인물들이 많고, 대사 속에 사회적 풍자가 녹아 있어 초반에 다소 낯설게 느껴질 수도 있다. 소설을 쉽게 이해하기 위해서는 주요 인물에 대해서 대략적으로 이해하고 소설을 시작하는 것이 도움이 된다. 

소설에는 여러 인물이 등장하는데, 이들의 관계가 이야기 전개에 큰 영향을 미치기 때문이다. 인물들의 이름과 관계를 정리해두면 이야기를 이해하는 데 도움이 된다. 주요 인물 몇 명을 기억하고 시작하는 것만으로도 흐름을 따라가기 훨씬 쉬워진다.

- 엘리자베스 베넷 (리지): 주인공, 독립적이고 영리한 인물  
- 피츠윌리엄 다아시: 부유한 지주, 처음엔 오만해 보이지만 변화하는 캐릭터  
- 제인 베넷: 엘리자베스의 언니, 온화하고 착한 성격  
- 찰스 빙리: 다아시의 친구, 제인과 사랑에 빠지는 인물  
- 미스터 & 미세스 베넷: 엘리자베스의 부모, 대비되는 성격(현실적 아버지 vs. 결혼에 집착하는 어머니)  
- 조지 윅엄: 매력적이지만 신뢰할 수 없는 인물, 다아시와 과거가 있음  
- 샬럿 루카스: 엘리자베스의 친구, 현실적인 결혼 선택을 함  

 

초반 몇 장만 넘기면 금빵 빠져들 수 있다.

소설은 초반에 다소 천천히 전개되지만, 빙리와 다아시가 등장하는 무도회 이후 본격적인 이야기의 재미가 시작된다. 특히 엘리자베스와 다아시의 첫 만남과 신경전, 오해와 반전이 이어지는 부분에서 긴장감이 높아진다. 만약 초반이 지루하게 느껴진다면, 다아시가 첫 번째로 청혼하는 장면(중반부)까지 읽어보기를 추천한다. 이 장면을 기점으로 엘리자베스의 심리 변화와 다아시의 성장이 본격적으로 드러나면서 이야기에 빠져들 수 있다.

마지막으로 19세기 영국의 사회적 배경이 작품에 영향을 미치긴 하지만, 이를 몰라도 이야기 자체는 즐기는 데는 전혀 문제가 되지 않는다. 하지만 한 가지 알아두면 좋은 점은 당시에는 결혼이 여성의 생존과 직결되는 시대였다는 점이다. 이 사실을 이해하고 있다면 인물들의 행동이 더욱 설득력 있게 다가올 수 있으리라 믿는다.